Como o sevens espanhol passou de jogar contra rivais "invencíveis" para se tornar o time a ser batido

Trinta e nove anos atrás, um grupo de entusiasmados jogadores de rúgbi voou para a Austrália para representar a Espanha em um torneio de sevens. A maioria deles não tinha experiência. Mais de uma pessoa teve que ser instruída sobre as regras durante o voo de 20 horas. As coisas estavam parecendo bem ruins. Um veterano apresentador de rádio da época costumava cunhar esta frase para denunciar as deficiências dos atletas quando competiam no exterior: "A natação espanhola foi um sucesso, não houve afogamentos ".

Foi sua maneira ácida de criticar a desastrosa política esportiva dos atuais líderes . Seria interessante saber qual seria o título da matéria sobre o sucesso da equipe espanhola de sevens , que acaba de ser coroada vice-campeã mundial. O mérito dos jogadores e treinadores parece surpreendente. E derrotar Fiji, Nova Zelândia ou Argentina na mesma semana não está ao alcance de todos . Por exemplo, essas três equipes têm um total combinado de 128 vitórias em torneios da World Series . O diretor técnico do feito é Francisco Hernández.

Sua carreira no sevens começou em 2012, quando ele jogou pelo Cisneros. Naquele ano, o primeiro projeto profissional foi criado , e o então técnico da seleção, Tiki Inchausti, frequentemente o chamava para treinar com o grupo. "Eu ainda não estava preparado para a tarefa, mas serviu como uma experiência de aprendizado", ele lembra. Um ano depois, ele estreou em Glasgow e se tornou membro regular da seleção nacional. O projeto fracassou em 2015, quando a Espanha ficou de fora da World Series . Naquela época, 16 equipes participaram, "e fomos rebaixados apenas um ano antes dos Jogos do Rio".

A mudança em direção ao sucesso

O navio navegava sem rumo até que Alberto Socías chegou. "Com ele, terminamos em segundo lugar na Europa, e isso nos permitiu classificar para a pré-classificação olímpica, mesmo sem estar na World Series." Hernández destaca desse grupo “grandes jogadores” como Pablo Feijoo, Matías Tudela, Juan Cano e Perico Martín. Participar de um evento olímpico pela primeira vez não representou um salto qualitativo na atividade do sevens. "Com times como Portugal, Escócia e País de Gales, as partidas foram muito equilibradas, mas Fiji, Nova Zelândia e Austrália pareciam fora de alcance", diz ele.

Tudo era difícil para formar um bloco sólido e estável. O primeiro projeto contemplou campos de treinamento permanentes para 12 jogadores contratados pela Federação. Isso durou apenas uma temporada, 2012-2013. Depois, fomos para os campos de treinamento pré-torneio. A maioria alternava o XV com o sete "porque estando fora do campeonato mundial e não tendo competições internacionais, exceto o Campeonato Europeu, não fazia sentido a exclusividade". Com o Feijoo basco, a seleção nacional voltou à elite "e nunca mais fomos rebaixados".

Agora, a cada temporada ficava mais difícil competir com os melhores. Na verdade, no ano passado a Espanha esteve prestes a estragar tudo no último minuto devido aos maus resultados. Das 16 equipes iniciais que competiram no primeiro torneio em 1999, o grupo foi posteriormente reduzido para doze. No ano que vem serão apenas oito representantes. "Eles dizem que é por questões financeiras , porque a World Rugby paga todas as viagens e hotéis , e isso significa muito dinheiro todo ano." No entanto, os resultados da equipe espanhola na permanência na World Series dão motivos para otimismo. Não é pouca coisa que nesta temporada ele tenha chegado às semifinais em seis dos sete torneios em que participou.

O que mudou? Hernández é claro sobre isso. " Agora temos garotos que ganharam vários títulos da World Series, e essa experiência vale muito", diz ele. Há mais detalhes. Retornamos aos campos de treinamento permanentes em Rincón de la Victoria (Málaga) "e de outubro a maio treinamos lá de segunda a sexta, entre 10h e 13h30, com a ideia de criar um ambiente adequado para jogadores profissionais". Isso também permite um treinamento de qualidade e maior controle sobre a condição física do grupo, "para que eles só precisem se concentrar no treinamento, na recuperação e na preparação para a próxima partida".

Depois do treino eles comem juntos e depois cada um vai para casa . Alguns vivem com o parceiro, outros com um companheiro e há também aqueles que preferem ficar sozinhos. "A convivência é sempre complicada , mas não estou brincando quando digo que todos nos damos muito bem", ressalta. Toda a equipe técnica também mudou. O atual responsável pelo treinamento físico é Manuel García Sillero, "uma pessoa excepcional no que faz". Trabalham ao lado dele um gerente "que cuida da logística", um fisioterapeuta em tempo integral e dois ex-jogadores de sevens, como Javier Carrión e Matías Tudela, "que não estão aqui permanentemente e ocasionalmente nos acompanham em viagens".

O ponto de viragem para a Espanha

Neste momento a Federação tem 17 jogadores sob contrato . "Isso não significa que as mesmas pessoas sempre irão aos torneios", esclarece. Além disso, ele explica que há outros jogadores que podem comparecer em caráter pontual, caso o treinador assim o exija. "É uma equipe que, na realidade, funciona como se fosse um clube ." Todos eles são pagos. Além disso, a Federação paga o transporte e a refeição diária. Como é desagradável perguntar sobre o metal vil, é possível fazer comparações com o que é cobrado no exterior. Por exemplo, na França, os jogadores ganham 8.000 euros por mês , enquanto na Inglaterra eles ganham um salário bruto de cerca de 80.000 euros por ano.

O verdadeiro ponto de virada para o sevens espanhol aconteceu nesta temporada, quando chegaram à final do primeiro torneio realizado em Dubai, um sucesso que continuou na Cidade do Cabo e em Perth, onde chegaram às semifinais. "Esses resultados já mostraram uma tendência vencedora ." Para derrotar as grandes potências, cada detalhe conta. No nível físico eles melhoraram muito. Agora, há jogadores rápidos como Jeremy Trevithick, com velocidade máxima de 36 km/h, ou os veteranos Pol Pla, Jaime Manteca e Antón Legorburu, todos capazes de atingir 35 km/h. Ou seja, eles correm quase tão rápido quanto o mais rápido do circuito, o argentino Marcos Moneta.

O aspecto logístico é o que mais faz a diferença em relação a outras equipes com mais recursos financeiros. A França, atual campeã olímpica, conta com dez pessoas em sua comissão técnica, a Nova Zelândia com oito e a Austrália com seis, "o que representa um apoio extra para criar um ambiente mais tranquilo para os jogadores. Na Espanha, são apenas quatro", que é o que a World Rugby paga. Os neozelandeses também recebem mais auxílio-transporte. Eles viajam na classe executiva. "Temos jogadores como Enrique Boliche, que tem 1,95 m de altura, e se um voo para a Austrália dura 20 horas, a verdade é que ele sofre sentado em espaços tão apertados." A assistência na recuperação de lesões também conta muito, "porque fomenta um ambiente profissional que ainda não temos aqui."

O caminho para a explosão do rugby

Apesar dos sucessos recentes, Hernández acredita que "ainda há um longo caminho a percorrer". O objetivo é envolver os jovens no rúgbi para que ele deixe de ser um esporte alternativo a outros esportes mais populares, como basquete ou handebol, "onde os garotos grandes sempre acabam". Para tentar amenizar essa escassez de jogadores, a Federação convocou uma espécie de draft para o dia 23 de maio, "ao qual qualquer pessoa pode assistir", para abrir as portas do sevens não apenas para garotos que jogam rúgbi , mas também para outros jovens que vêm do atletismo e são rápidos, ou de qualquer outro tipo de esporte "que queiram experimentar uma nova experiência".

Um dos recentes vice-campeões mundiais, Anton Legorburu (24 anos) de San Sebastián, deu seus primeiros passos no sevens com o Bera Bera de San Sebastián, "um clube que está apostando muito nesta modalidade desde as categorias mais baixas ". Hernández o conheceu quando era auxiliar do time sub-18, embora Pablo Feijoo tenha sido o primeiro a levá-lo para o time principal. Durante os campos de treinamento , ele não hesita em se submeter ao trabalho "intenso" do treinamento matinal.

A recompensa vem depois do almoço com um cochilo "que ajuda a recuperar". Ele aproveita as tardes para estudar inglês, já que em fevereiro concluiu seus estudos de Administração e Gestão de Empresas em San Sebastián. "A verdade é que Paco nunca me colocou obstáculos para ir a Donosti toda vez que eu tinha uma prova", enfatiza. E, "por enquanto", o rúgbi é o suficiente para ele viver, embora, como ele mesmo diz, "é preciso sempre ter um plano B".

Ele não reclama dos longos comícios. " Não estamos em nenhuma prisão e, dados os resultados, parece necessário ", diz ele. Legorburu, que não descarta retornar ao XV rugby um dia , afirma que há "uma vibração muito boa" no grupo e que eles não têm tempo para ficar entediados, especialmente depois que os jogos de mus foram implementados. "Eles estão super na moda nos comícios atualmente." Seu parceiro é Manu Moreno. Ambos foram vice-campeões no glamuroso Campeonato Mundial de Mus , realizado em Los Angeles, que contou até com comentaristas e um árbitro.

Perderam para Juan Ramos e Tobias Sainz-Trapaga. A derrota tem uma explicação aparentemente plausível que os vencedores certamente não compartilham. "Eles precisavam da vitória mais do que nós." Além do rúgbi, Legorburu aproveita seu tempo livre com sua família e amigos em Donosti. "A verdade é que eu me desconecto ali." Claro que quando surge a oportunidade de ir a Biarritz ou Bayonne para ver uma boa partida ao vivo, ele não hesita. O resto do tempo ele passa em Rincón de la Victoria ou viajando para lugares como Dubai, Cidade do Cabo, Perth, Cingapura, Vancouver, Hong Kong ou Los Angeles. Por mais atraente que sua atividade de viagem possa parecer, você só tem um dia para conhecer a cidade onde passará a semana.

Ele passa muitas horas no hotel onde todas as equipes que competem no torneio estão hospedadas . Essa proximidade facilita o contato fluido, "principalmente com aqueles que compartilham a mesma língua". Há uma boa vibração entre todos "até nos encontrarmos no campo". Os que mais chamam a atenção pelo seu físico são os fijianos , "que são tão durões que parecem uma parede ", e, além disso, "os que não são muito altos são incrivelmente rápidos". Isso não impediu a Espanha de derrotá-los em Los Angeles há duas semanas. "Temos nossos pontos fortes e os aproveitamos", diz ele.